En resumen
La alineación se corrige moviendo la máquina móvil —normalmente el motor— hasta que sus ejes coincidan con los de la máquina fija, tanto en desplazamiento paralelo como en ángulo, y se verifica con reloj comparador o con equipo láser, nunca solo con regla. Antes de alinear hay que eliminar el pie cojo, porque una pata que no apoya deforma la carcasa y falsea cualquier medición posterior. En equipos que trabajan calientes, la alineación se deja intencionalmente desviada en frío para que el crecimiento térmico la lleve a cero en operación. Un acoplamiento flexible tolera desviación, pero no la elimina: la convierte en carga sobre los rodamientos y los sellos.
Hay una escena que se repite en todas las plantas: se cambia el rodamiento de un motor, la máquina arranca bien, y a los pocos meses vuelve a fallar el mismo rodamiento. El repuesto no tiene la culpa y el montaje tampoco. Lo que falla es lo que nadie midió: la alineación entre el motor y la máquina que arrastra.
La desalineación no rompe el acoplamiento —para eso es flexible—, sino que transmite una carga cíclica a los rodamientos de ambos lados. Esa carga rota dentro de la geometría del rodamiento y deja un patrón de carga desplazado que se puede ver en el aro cuando se desmonta. También calienta el acoplamiento, castiga los sellos y aumenta el consumo eléctrico del motor.
Los dos tipos de desviación, y por qué se corrigen juntos
La desalineación paralela es un desplazamiento: los dos ejes son paralelos pero no están en la misma línea. La angular es una inclinación: los ejes se cruzan formando un ángulo. En la práctica casi siempre coexisten, y en dos planos a la vez —vertical y horizontal—, de modo que una alineación real corrige cuatro valores y no dos.
Por eso la regla apoyada sobre las mitades del acoplamiento no basta. Detecta un desplazamiento grosero, pero no ve el ángulo, no distingue entre plano vertical y horizontal, y no tiene resolución suficiente para las tolerancias que exige una máquina rotativa a 1.800 rpm.
Antes de medir: el pie cojo
El pie cojo es la condición en la que una de las patas de la máquina no apoya sobre su base, o apoya sobre una superficie que no es plana. Al apretar el perno, la carcasa se deforma. Alinear con pie cojo es alinear una máquina que cambia de forma cada vez que se toca un perno: los números no se estabilizan nunca.
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Comprobarlo
Con todos los pernos apretados, se coloca un comparador sobre una pata y se afloja solo ese perno. El movimiento que registre el comparador es el pie cojo de esa pata. Se repite pata por pata.
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Interpretarlo
Un movimiento por debajo de 0,05 mm suele considerarse aceptable en maquinaria industrial general. Por encima, hay que corregir antes de seguir.
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Corregirlo
Con calzas del espesor medido, de material y tamaño adecuados. Nunca con muchas calzas finas apiladas: un paquete de calzas se comporta como un resorte y devuelve el problema. Cuatro como máximo, y planas.
Cómo se mide
| Método | Qué resuelve | Dónde falla |
|---|---|---|
| Regla y galgas | Detecta desviaciones groseras, sirve para el preajuste | No mide ángulo ni distingue planos; resolución insuficiente |
| Relojes comparadores | Precisión suficiente para la mayoría de las máquinas industriales | Requiere montaje cuidadoso y corrección por flexión del soporte |
| Equipo láser | Rápido, muestra las correcciones en cada pata y guarda el registro | Exige que el operador entienda lo que muestra la pantalla |
Con relojes comparadores hay un detalle que arruina más trabajos que ningún otro: la flexión del soporte. El brazo que sostiene el comparador se dobla por su propio peso al girar el conjunto, y esa flexión se suma a la lectura como si fuera desviación real. Se mide antes, con el conjunto montado sobre un tubo rígido, y se resta.
Tolerancias: dependen de la velocidad
Cuanto más rápido gira, menos desviación admite. Estos son valores orientativos de uso extendido en mantenimiento industrial para acoplamientos flexibles estándar; la especificación del fabricante del acoplamiento y de la máquina prevalece siempre sobre cualquier tabla general.
| Velocidad | Desviación paralela | Desviación angular |
|---|---|---|
| Hasta 1.000 rpm | 0,07 – 0,13 mm | 0,06 – 0,10 mm por 100 mm |
| 1.000 – 2.000 rpm | 0,05 – 0,09 mm | 0,05 – 0,08 mm por 100 mm |
| 2.000 – 3.000 rpm | 0,03 – 0,06 mm | 0,03 – 0,05 mm por 100 mm |
| Más de 3.000 rpm | Según fabricante | Según fabricante |
Crecimiento térmico: alinear mal a propósito
Una bomba que maneja fluido caliente, un compresor o un motor de gran potencia no trabajan a la temperatura a la que se alinean. Al calentarse, las carcasas crecen y los ejes se desplazan verticalmente. Si la máquina se alinea perfecta en frío, en caliente estará desalineada.
La corrección consiste en dejar en frío un desplazamiento intencional, de magnitud igual y sentido contrario al crecimiento previsto. Ese valor lo da el fabricante para su equipo, o se determina midiendo en frío y en caliente. Es la razón por la que dos técnicos pueden discrepar sobre si una máquina está bien alineada: uno mira el número y el otro mira la condición de operación.
Cerrar el trabajo
- Apretar los pernos de anclaje al par especificado y volver a medir: el apriete final mueve los valores.
- Girar el conjunto a mano una vuelta completa antes de energizar, comprobando que no roza nada.
- Tomar temperatura y vibración de referencia con la máquina ya estabilizada. Sin ese valor, la próxima medición no tiene contra qué compararse.
- Anotar en la orden de trabajo los valores finales de alineación, el espesor de las calzas colocadas y el pie cojo corregido en cada pata.
La norma ISO 20816 es la referencia habitual para evaluar la vibración de máquinas rotativas y fijar umbrales de alarma. Una desalineación que sobrevivió a la intervención suele aparecer en el espectro de vibración como una componente marcada al doble de la velocidad de giro, acompañada de vibración axial: es la firma que conviene buscar cuando el equipo vuelve a dar problemas.
Preguntas frecuentes
- ¿Un acoplamiento flexible no compensa la desalineación?
- Compensa en el sentido de que no se rompe, pero la desviación no desaparece: se transforma en carga cíclica sobre los rodamientos y los sellos de las dos máquinas. El acoplamiento flexible existe para absorber desviaciones residuales pequeñas y dilatación térmica, no para sustituir a la alineación.
- ¿Cada cuánto hay que revisar la alineación?
- Siempre después de desmontar, mover o reparar cualquiera de las dos máquinas, y cuando el análisis de vibración lo sugiera. En equipos críticos conviene verificarla también tras la primera semana de operación, porque la base y las calzas se asientan.
- ¿Sirve alinear con reloj comparador si no tengo equipo láser?
- Sí. Bien ejecutada, con la flexión del soporte compensada y sin pie cojo, la alineación con comparadores alcanza la precisión que necesitan la mayoría de las máquinas industriales. El láser aporta velocidad, menos errores de cálculo y un registro que se puede archivar.
- ¿Puedo usar varias calzas finas para llegar al espesor que necesito?
- Es la práctica que más problemas causa. Un paquete de calzas finas se comprime de forma elástica y devuelve el pie cojo. Se recomienda no apilar más de cuatro, usar calzas del espesor correcto y comprobar que estén limpias y sin rebabas.
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Sobre este contenidoEstas guías recogen buenas prácticas de mantenimiento industrial y referencias normativas de uso general. No sustituyen la documentación técnica del fabricante del equipo ni del componente, que siempre prevalece.