Gestión de lubricación industrial: viscosidad, cantidad, limpieza y control

En casi todas las plantas hay un plan de lubricación. En bastantes menos, ese plan responde a un cálculo. Lo habitual es que los intervalos se hereden del manual del fabricante del equipo, se ajusten por costumbre y terminen convertidos en una ronda semanal donde todo recibe un poco de grasa. El resultado son puntos sobreengrasados junto a puntos secos, y ninguno de los dos aparece en un informe hasta que algo se detiene.

Primero la viscosidad, después la marca

La viscosidad es el único parámetro que decide si existe película lubricante. Todo lo demás —aditivos, tipo de base, precio— actúa sobre un supuesto que solo se cumple si la viscosidad es la adecuada a la temperatura real de operación, no a la temperatura ambiente.

En aceites industriales, la norma ISO 3448 define los grados ISO VG por la viscosidad cinemática a 40 °C: un ISO VG 68 tiene 68 cSt a esa temperatura, con una tolerancia del ±10 %. En aceites de motor, la clasificación SAE J300 usa dos números, uno de comportamiento en frío y otro a 100 °C, y las categorías de servicio API —CK-4 y FA-4 para diésel de servicio pesado— definen el nivel de desempeño exigido.

Cuánta grasa, y cada cuánto

El exceso de grasa es la causa más frecuente de sobrecalentamiento en rodamientos relubricados. La grasa sobrante se bate entre los elementos rodantes, genera calor, oxida la base y termina endurecida. Como referencia general, un rodamiento a velocidad normal trabaja con entre el 30 % y el 50 % del volumen libre lleno de grasa.

Para la reaplicación, la cantidad se estima a partir del diámetro exterior y el ancho del rodamiento, y el intervalo depende de la velocidad, la temperatura, la carga y la orientación del eje. Los fabricantes publican calculadoras para esto; lo que no debe hacerse es aplicar el mismo intervalo a todos los puntos de la planta porque es el día que toca la ronda.

• A partir de unos 70 °C de temperatura de operación, el intervalo de relubricación se reduce aproximadamente a la mitad por cada 15 °C adicionales.
• Un eje vertical retiene peor la grasa que uno horizontal y necesita más frecuencia.
• Un punto con vibración o carga de choque exige intervalos más cortos que el mismo rodamiento en marcha estable.
• Los puntos inaccesibles son los que más se descuidan: son los primeros candidatos a lubricador automático de un solo punto.

Mezclar grasas: el error silencioso

Dos grasas de calidad pueden dar una mezcla peor que cualquiera de las dos. La incompatibilidad entre espesantes provoca ablandamiento —la grasa se escurre y deja el punto seco— o endurecimiento —la grasa deja de fluir hacia la zona de contacto—. Ninguno de los dos efectos se ve desde fuera hasta que la temperatura sube.

Limpieza: el código ISO 4406

La norma ISO 4406 expresa la limpieza de un fluido con tres números que corresponden al recuento de partículas mayores de 4, 6 y 14 micras por mililitro. Cada número es un código de rango, no una cantidad: bajar un punto en la escala significa dividir aproximadamente por dos el número de partículas.

Fijar un objetivo de limpieza por sistema —más exigente en servoválvulas que en un circuito de baja presión— y medirlo periódicamente convierte la filtración en algo gestionable. El filtro se selecciona entonces por su relación de filtración beta a la micra que interesa, ensayada según ISO 16889 en hidráulica o ISO 4548-12 en filtros de aceite de motor, y no por su apariencia o su precio.

Almacenamiento y trasiego

Buena parte de la contaminación entra en el aceite antes de llegar a la máquina. Un lubricante nuevo no es necesariamente un lubricante limpio: puede llegar con un nivel de partículas superior al objetivo del sistema donde va a entrar.

• Almacenar los tambores bajo techo y en horizontal, o con el tapón fuera de la vertical, para que el agua de condensación no entre por el sello al enfriarse.
• Filtrar en el trasiego con un carro de filtración; es el punto más barato para bajar el recuento de partículas.
• Usar recipientes de trasiego cerrados y dedicados, con código de color por producto. Un embudo compartido anula cualquier plan.
• Etiquetar cada punto de lubricación del equipo con el producto que le corresponde, con el mismo código de color.

Montar el plan en seis pasos

1. 01

   Inventariar los puntos

   Cada equipo, cada punto, con su lubricante actual, cantidad e intervalo. Sin este censo no hay plan, hay costumbre.

2. 02

   Consolidar productos

   Reducir el número de referencias baja el riesgo de mezcla y simplifica el inventario. Suele ser posible cubrir una planta completa con menos productos de los que se manejan.

3. 03

   Calcular cantidades e intervalos

   Con los datos reales de velocidad, temperatura y carga de cada punto, no con la ronda semanal heredada.

4. 04

   Etiquetar en campo

   El plan tiene que estar visible en el equipo, no solo en un archivo. La etiqueta es lo que hace que un relevo distinto aplique lo mismo.

5. 05

   Registrar cada aplicación

   Qué producto, qué cantidad, qué fecha y quién. Es el historial que permite investigar cuando algo falla.

6. 06

   Auditar y ajustar

   Revisar temperaturas de operación y estado del lubricante, y corregir los intervalos con la evidencia. Un plan que nunca cambia es un plan que nadie está mirando.

El respaldo de producto

Rodacaribe distribuye lubricantes Q8 Oils para motor, transmisión, hidráulica e industria general, grasas SKF para aplicaciones de rodamiento y filtración WIX para aplicaciones heavy duty. Cuando el plan de lubricación se define primero y el producto se elige después, la conversación deja de ser sobre el precio del tambor y pasa a ser sobre el costo por hora de operación.